Embora muitos donos de cães possam não estar cientes disso, nossos amigos caninos também podem desenvolver demência à medida que envelhecem.
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Também conhecida como síndrome da disfunção cognitiva canina (SDCC), a demência em cães geralmente segue um padrão de desenvolvimento semelhante ao dos humanos, de acordo com Gary Landsberg, veterinário comportamentalista e diretor científico veterinário sênior da organização de pesquisa CanCog.
“Os cães têm doenças neurodegenerativas que se desenvolvem com a idade. Pode ser progressivo… mas, como na condição humana, nem sempre progride para uma demência mais grave”, disse ele ao site Discover Magazine.
Sinais de alerta de demência em cães
Embora os sintomas dependam de cada cão, existem alguns sinais comuns aos quais os donos de animais devem ficar atentos. Landsberg afirma que os donos devem ficar alertas aos seguintes sinais:
- Desorientação;
- Mudanças nas interações
- Alterações de sono;
- Sujeira na casa;
- Mudança de atividade.
Por exemplo, os cães podem ficar presos em salas com as quais estão familiarizados, tornar-se mal-humorado ou deprimido, dormir mais ou menos do que antes, esquecendo seu treinamento de banheiro ou ficar mais ansioso.
“Algumas dessas interações sociais e mudanças de atividade são algumas das primeiras que as pessoas podem notar”, afirmou Landsberg. Dependendo da gravidade do caso, segundo ele, um cachorro pode apresentar apenas um ou vários sintomas.
Landsberg também enfatizou que muitos desses sinais podem ser sintomas de outros problemas de saúde. “Todos esses sinais podem ser sinais de alerta precoce para doenças ou disfunção cognitiva e, portanto, devem ser relatados ao veterinário e diagnosticados como tal.”
No entanto, de acordo com Sarah Walsh, enfermeira veterinária da instituição de caridade PDSA, com sede no Reino Unido, esse diagnóstico pode ser ainda mais complicado. Às vezes, os donos simplesmente associam esses sintomas de disfunção cognitiva à velhice.
“Muitos animais de estimação com demência podem parecer perdidos em lugares familiares, ou às vezes até ficam presos em quartos porque se esquecem de como sair. Muitas pessoas pensariam naturalmente que isso é uma ‘mudança de cachorro velho’ e não há nada que [eles] possam fazer para ajudá-los”, explicou ela ao Discover Magazine.
Após o diagnóstico de demência
Com um diagnóstico preciso, no entanto, esse não é necessariamente o caso. Embora não haja “cura” para a demência, como acontece com os humanos, existem maneiras de tratar os sintomas e possivelmente retardar o aparecimento de casos graves.
Manter uma dieta nutritiva, por exemplo, pode ser muito efetivo. “Também existem suplementos que você pode dar para apoiar a função cerebral saudável e dietas especiais prescritas que visam fazer a mesma coisa e apenas ajudar o cérebro a ser o mais saudável possível”, disse Walsh.
Manter os cães ativos e mentalmente estimulados é outra maneira de ajudar a função cognitiva saudável, de acordo com Landsberg. “Acho que é simplesmente dieta e nutrição, enriquecimento e talvez medicamentos, dos quais existem apenas alguns medicamentos por aí”, sugeriu ele.
Mas a coisa mais importante para os donos de animais de estimação, de acordo com os especialistas, é consultar um veterinário se você notar as alterações acima em seu cão.
“Quando seu animal de estimação atinge a meia-idade (que acontece entre 6, 7 ou 8 anos de idade) é hora de começar a consultar seu veterinário duas vezes por ano”, sugeriu Landsberg. “É hora de começar a relatar quaisquer sinais que estejam mudando da vida adulta normal.”
Ele também sugeriu o uso de recursos online que os donos podem usar para avaliar as mudanças. Essas avaliações regulares podem ajudar a identificar qualquer início de demência ou outros problemas de saúde e garantir que o tratamento direcionado seja implementado o mais rápido possível.
“Pode ser realmente assustador receber esse diagnóstico como dono de um animal de estimação. Mas a maioria dos cães pode ter uma boa qualidade de vida após o diagnóstico”, concluiu Walsh.
